演员王羽铮在谈到毕云霄一角时,难掩激动。整部剧中,毕云霄的角色命运可谓波折打击不断,从小他性格热血激昂爱国,也正因如此有时会十分莽撞。当看到国家备受欺凌之后,他第一个站出来要上战场保卫国家,一心想着参军到前线打仗,像父亲和哥哥那样抛头颅洒热血。但父亲并不想让他走这条老路,他也因此总是和父亲斗气,直到父亲牺牲后,在哥哥的劝说下他才知道,父亲之所以让他学习,是为了改变国家武器落后的局面,“他的战场在课堂”。当父亲、兄长均为保国而牺牲,他真正开始懂得:少年强则国强,少年智则国智。为了更鲜明地反映出人的困境,贾樟柯还加入了动物的意象。大海对应着被抽打的马,三儿对应着待宰的牛,小玉对应着神秘而危险的蛇,小辉对应着被放生的鱼。而意象与人物之间又有着明显的互文关系。