剧情一开始就是大场面,矿场上发生矿难,许多工人被困在矿井中等待救援,负责人孟川生不立刻组织救人,反而将唯一的幸存者杀人灭口。随后便是新闻发布会上,孟川生当着所有记者媒体的面,直言这次矿难无一伤亡。魏巍说:“最简单的改编方式当然是就在黄土地的叙事中去做时间上的延续,但是我们选择了一条相对比较难走的路。”在他看来,这取决于团队最初想做这个故事的“初心”,“我们不是要做一个纯地域色彩的故事,中国经历了数十年的发展,已经打破了城乡二元对立的限制,各种生产要素得以自由地流动,这是中国社会这些年得以发展的内在逻辑。”主创希望,通过这部剧能够反映出这样的变化,而人物的人生轨迹则是为这样的时代变革写下注脚,这也是大家想要做到的现实主义。